John, Paul, George und Ringo haben die Popgeschichte geprägt wie keine andere Band. An Silvester 1962 spielen sie zum letzten Mal im Hamburger Starclub. Dort, wo sie wochenlang aufgetreten sind, haben sich die vier Avantgardisten des Pop ihr musikalisches Handwerkszeug für die kommende Karriere angeeignet. Bald wird ihnen die Welt zu Füßen liegen. Doch ihr Einfluss reicht weit über das Komponieren und Arrangieren hi-
naus. Ob Mode, Merchandising, Trends, das Gesamtwerk der Söhne Liverpools schwingt bis zum heutigen Tag nach.
John Lennons Mundharmonikaklang auf »Love me do« garantiert seit nunmehr einem halben Jahrhundert den Wiedererkennungswert dieses Stücks. Doch die erste Schallplatte, am 5. Oktober 1962 erschienen, verkauft sich nur schleppend. Wenn Manager Brian Epstein nicht aus eigener Tasche ein paar 1000 Stück gekauft hätte, wäre das Lied wohl kaum auf Rang 17 der britischen Charts gelandet. Eine gute Investition! Denn nur fünf Monate später landet die erste Langspielplatte der Beatles auf Platz 1.
Aus heiterem Himmel kommt der kometenhafte Aufstieg freilich nicht. Epstein »komponiert« Image und Erscheinung der Band als selbstbewusste, aber wohlerzogene und anständig gekleidete
Rock-’n’-Roll-Musiker wohlüberlegt: der süße Paul, der smarte John, der stille George und der lustige Ringo. Jeder Fan kann den Typ Beatle anhimmeln, der ihm am sympathischsten ist. Ein genialer Schachzug, denn weder früher noch später einigen sich so unterschiedliche gesellschaftliche Kreise auf gemeinsame Identifikationsfiguren.
Die man sogar kaufen kann, denn mit den Beatles wird auch das Merchandising, auf das heute kein Künstler verzichten kann, aus der Taufe gehoben. Es gibt Beatlespuppen in allen möglichen Größen und Materialien, ihre Konterfeis finden sich auf Schürzen, Tassen, Taschen, Schals und Aschenbechern.
Auch Mode, Styling, Accessoires und Frisuren gehören von Beginn an zum Kult der Beatles. Die zahlreichen Outfits sind legendär, angefangen von ihrem Hamburger Debüt in Lederjacken und schwarzen Pullovern über die kragenlosen Jacketts bis zum schrillen Paisley-Hippie-Look. Kurzum, sie schaffen – bewusst oder unbewusst – die Basis für eine eigenständige Jugendkultur. Ganz nebenbei kurbeln sie bis zum heutigen Tag den weltweiten Handel mit Instrumenten an.
Ein wichtiges Kapitel im Leben der Popgruppe nehmen stets ihre Frisuren ein. Auch auf diesem Gebiet sind sie wandlungsfähig wie Chamäleons. Im Verlauf ihrer Karriere tragen sie viele unterschiedliche Haartrachten, von den »Pilzköpfen« bis zu den langhaarigen »Gammlerfrisuren«. Und sie machen lange Haare auch für Männer gesellschaftlich akzeptabel und populär.
Erste Welttournee
Zwischen 1963 und 1966 touren die Beatles als erste Gruppe der Welt durch dieselbe: in Europa, den USA, Australien und Asien stehen insgesamt 170 Konzerte auf dem Programm. Als erste veröffentlichen sie nicht nur Platten, sondern betreiben einen Fanclub, treten in Fernsehshows auf und drehen Filme. 1964 kommt die Musikkomödie »A Hard Day›s Night« in die Kinos, zu der zeitgleich das entsprechende Album erscheint; 1965 entsteht »Help!«, später dann der Zeichentrickfilm »Yellow Submarine«.
Für das 1965 erscheinende Album »Rubber Soul« produzieren sie erstmals Kurzfilme, die sie kostenlos an Fernsehstationen verteilen – lange vor MTV wird der erste Videoclip geboren. Und es sind die Beatles, die 1967 bei der ersten globalen TV-Satellitenübertragung bei »All you need is love« über 400 Millionen Fernsehzuschauer gleichzeitig mitsummen lassen – noch ein bislang unerreichter Rekord.
»The End« heißt bezeichnenderweise der letzte, gemeinsam aufgenommene Titel auf der LP »Abbey Road«. Von wegen Ende! Der Name der erfolgreichsten Band der Geschichte lässt auch noch über 40 Jahre nach ihrer unschönen Trennung die Kassen klingeln. Erst kürzlich sind die »Kronjuwelen der Popmusik« wieder auf 180-Gramm-Vinyl-Platten nachgepresst worden. Die frühen Titel in Mono gibt’s demnächst. Na denn, Beatles forever!