»Staub soll er fressen, und mit Lust, wie meine Muhme, die berühmte Schlange«, sagt Mephistopheles alias der Teufel in Goethes »Faust« im Gespräch mit Gott über den Titelhelden. »Muhme« hatte ursprünglich die Bedeutung »Schwester der Mutter«, außerdem »Ehefrau des Bruders der Mutter« – in beiden Fällen ist seit Langem das Wort »Tante« üblich. Dieses wurde früher nur für die Schwester des Vaters benutzt, wie auch »Base«. Bevor der Ausdruck »Muhme« der Vergessenheit anheimfiel, erfuhr er im Laufe der Jahrhunderte eine Bedeutungserweiterung. »Muhme« konnte quasi jede weibliche (ältere) Verwandte bezeichnen, manchmal auch eine Amme oder gar jede erwachsene Frau, mit der ein Kind vertraut sprach. Auch heute noch sprechen Kinder Frauen gerne mal mit »Tante« an – und machen sich dabei über Verwandtschaftsbeziehungen keine Gedanken.