Die rund 1690 Welle wohnen einerseits in Norddeutschland verstreut, andererseits in Mittelbaden – die meisten in Oberkirch. Die Nördlichen sind Herkunfts- oder Wohnstättennamen von „der aus Welle“ – es gibt vier Orte mit diesem Namen – oder „der in oder an der Welle wohnt“, womit ein Quellgebiet gemeint ist. Die Süddeutschen sind Nachkommen von Männern mit dem germanischen Rufnamen „Wallo“ oder „Walli“, oder mit dem Rufnamen „Walter“, der kurz „Wälti“, „Welte“ oder „Welde“ gerufen wurde. Aus „Welde“, einem Familienname in und um Offenburg, kann zur Erleichterung der Aussprache „Welle“ geworden sein.