Das Verbreitungszentrum der rund 280 Personen namens Zeil ist Neuried, Schutterwald und Offenburg. Einige weitere finden sich in Baden-Württemberg verstreut, im Raum München und in Berlin. Wie auch der weit häufigere Name Zeiler ist der Name Zeil vom mittelhochdeutschen Wort zil abgeleitet, das einerseits »Zeile, Linie, Reihe, Gasse« bedeutet, andererseits »Dornbusch, Hecke«. Die Vorfahren haben also an einer Dornenhecke gewohnt, oder aber an einem langgestreckten Flurstück, an einer Baumreihe, in einer Häuserzeile usw.